各个国家对专利的分类存在一些差异，在我国，专利由发明、实用新型及外观设计三种类型组成。

发明专利：

发明是指对产品、某种方法或是某种改进所提出的一种新的技术方案。发明专利又可分为产品发明专利与方法发明专利两种，前者是指具有一定形状与结构的固体、液体、气体的产品，例如机器设备、生产原料、药物、日用品等；而后者是指制造产品的方法，例如制造机器的方法、或者是说培养微生物的方法等等。

实用新型

实用新型是指对产品的形状、产品的构造或与其结合所提出的能够适于实用的新的技术方案。实践中又有人称之为“小发明”，当然这并不是一个准确的法律概念。

实用新型与发明具有一定的差异，主要体现在以下几点：

首先，发明专利保护的技术包括产品与方法两种；而实用新型只保护产品的形状、构造。也就是说，如果涉及生产方法，则只能申请发明专利，而不能申请实用新型专利。

其次，实用新型专利对技术的创造性要求比发明专利要低。由于实用新型专利仅仅是“小发明”，因此法律仅要求其与现有技术相比，具有实质性特点和进步即可；而对于发明而言，则需要具有突出的实质性特点和显著的进步。

第三，实用新型保护期限比发明要短的多，前者的保护期限为十年，后者为二十年。

最后，在申请程序上，后者需要经过实质性审查，即审查专利是否符合发明专利的各项特性；而前者只要申请材料的形式符合要求，就给予专利授权。

外观设计

外观设计是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。

外观设计具有以下几个特点：

1、外观设计是关于产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合方面的设计；

2、外观设计必须富有美感；

3、外观设计必须能够运用到具体的工业产品之上，如果只是通常的美术作品，则只能采用《著作权法》进行保护，而不适用于外观设计。

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